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 상사병(想思病)과 뱀  

​처녀의 원한 

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 경북 안동(安東) 땅에 조월남(趙月南)이라는 사람이 있었다. 가문과 재력이 튼튼하고, 특히 이퇴계 문하에서 촉망받는 자여서 그 명성을 부러워하지 않는 자가 없을 지경이었다. 조월남이 일개 공부하는 서생으로 장차 출세를 위해 집안에서 열심히 공부를 하고 있을 때였다. 

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 조 서생의 이웃에 하급 이속(吏屬) 집이 있는데 그 집에 방년 17∼8세의 아름다운 처녀가 살고 있었다. 
봄날의 꽃이 흐드러지게 피우는 어느 봄 날, 아름다운 처녀는 자신의 정원에 꽃구경을 하다가 우연히 공자왈 맹자왈 글 읽는 소리를 듣고 담장 사이로 마루에서 열심히 글을 읽는 조 서생의 모습을 바라보게 되었다.

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조 서생은 공부를 위해 별채에서 공부를 하고 있는 중이었다. 옷을 단정히 입고 마루에 서안(書案)을 놓고 그 위에 경서를 놓고 일념으로 글을 낭낭히 읽는 조 서생의 모습은 아름다운 처녀의 눈에는 옥골선풍(玉骨仙風)의 미남이었다. 아름다운 처녀는 꽃구경을 망각해버리고 넋이 나간 듯 조 서생만을 바라보면서 가슴에 사모의 정이 여름날의 뭉개구름 처럼 피워 올랐다.

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처녀가 부모에게 이웃집의 조 서생에 대해 은근히 물어보니 명문의 집안이요, 조 서생은 인물이 좋을 뿐만 아니라 장차 크게 출세할 수 있는 무쌍(無雙)의 청년이라는 것이었다. 아름다운 처녀의 가슴은 더한층 사모의 정이 뜨거워졌다.

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그러나 아름다운 처녀가 자신의 처지를 돌아보니 하급 이속의 딸로서 너무도 동떨어진 신분이이라서 설령 부모에게 간청을 해본다 할지라도 현실적으로 불가능한 것이라는 절망적인 생각이 들었다. 

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밤낮으로 이웃집 조 서생만 사모하는 아름다운 처녀는 웃음을 잃고, 수심에 잠기는 나날이고, 꿈속에서 조 서생을 만나 사랑을 고백할 뿐이었다. 처녀는 묘책을 고안해냈다. 정식으로 청혼하는 것은 불가능한 일이다. 정면으로 부딪힌다면 혹 성공할 수 있다는 희망적인 생각이 들었다. 

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아름다운 처녀는 결심을 했다. 달이 휘영청 밝은 밤에 부끄러움과 설레이는 가슴을 달래면서 담장을 넘어 별채로 들어가 조 서생의 방문을 두두렸다. 
 “실례합니다. 잠깐 이야기 좀 나눌 수 있을까요.” 
 인기척을 느낀 조 서생은 글읽기를 중단하고 방문을 열었다. 
 “ 누구신지요?” 
 “저는 옆 집에 사는 처녀로서 이름을 미랑이라고 합니다. 글을 읽는 소리를 듣고 대화를 해볼까 해서 실례를 무릎쓰고 찾아왔어요.” 

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 조 서생은 처녀에게 방안에 들어오라고 허락을 안했지만, 처녀는 용기를 내어 방안으로 들어가 앉아버렸다. 아름다운 처녀는 글에 대해 이것저것 물어 배우는 척을 하면서도 조 서생의 주의를 끌어 춘정(春情)을 일으키려고 바싹 옆으로 다가가 교태를 부렸다.

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조 서생은 힐끗 처녀를 일별(一瞥)하였을 뿐 시선은 천정을 바라볼 뿐이었다. 처녀는 춘정의 방향(芳香)을 재주껏 부려보았지만, 조 서생은 요지부동이었다. 이윽고 조 서생은 처녀에게 정색을 하고 질책했다. 
 “남녀가 유별한데 이 무슨 해괴한 짓이오? 나는 용납할 수 없습니다. 당장 내 방에서 나가주시오! ” 
아름다운 처녀는 치욕감으로 눈물을 흘리며 하릴없이 담장을 넘어올 수 밖에 없었다. 처녀는 자신의 방안에서 식음을 전폐하며 흐느끼면서 조 서생을 원망하다가 이러한 노래를 적었다.

   진실한 사랑은 부귀빈천을 초월한다는데
   나의 사랑은 어찌하여 이룰 수가 없는가.
   전생의 업보인가, 현세에 사랑을 이루지 못하고
   홀로 울면서 저승길을 가는데, 뉘 있어 나의 슬픔을 이해할까. 

  아름다운 처녀는 얼마 후 목을 매어 자살하고 말았다.
 

 그 후, 조 서생에게 한 마리의 뱀이 환상으로 찾아왔다. 뱀은 조 서생의 꿈속에도 나타났고, 대낮에도 나타났다. 뱀은 조 서생을 몸을 칭칭 감고서는 성교를 해왔다. 뱀이 몸을 감는 꿈에 시달리고, 대낮에도 뱀이 몸을 감는다는 것을 호소했지만 아무도 조 서생의 말을 믿으려 들지를 않았다. 보통사람의 눈에는 뱀이 보이지를 않았던 것이다.

 환상에 의해 조 서생은 정기(精氣)를 잃고 죽어 가는 신세가 되고 말았다. 그러나 전생에 심은 덕이 있었는지 고승이 찾아왔다. 고승은 조 서생에게 지성으로 죽은 처녀의 원혼을 천도하게 했다. 처녀의 상사의 뱀은 고승의 염불독경을 듣고 회심(回心)하고, 조 서생의 영혼천도를 고맙게 받아 들여 다시는 뱀의 몸으로서 나타나지 않았다고 한다.

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